El consumo abusivo de alcohol aumenta el riesgo de contraer neumonía y también de que ésta, si se produce, sea más grave Además, esta predisposición se mantiene incluso después de haber abandonado el hábito. Así lo indica un trabajo elaborado por un equipo del Hospital Clínico de Barcelona, publicado en la revista internacional Chest y del que se ha dió cuenta en el último congreso nacional de la la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

Esta asociación no es para echarla en saco roto, pues la neumonía, en especial la adquirida en comunidad, tiene una importancia cuantitativa, así como en consecuencias para la salud, de gran trascendencia. Según los propios datos que baraja la SEPAR, entre un 5 y un 10% por ciento de los españoles sufren algún episodio cada año.

La infección del tejido pulmonar, que es en lo que consiste, se contrae generalmente por aspiración de microorganismos (virus, bacterias, hongos y parásitos, entre otros), muchos de los cuales están en la cavidad bucal, y en un porcentaje muy significativo de casos –entre el 6 y el 7%- el desenlace es fatal para quien la padece.

Se trata, por otra parte, de una enfermedad que afecta especialmente a personas de avanzada edad y que tiene un elevado coste, ya que en el 20% de los casos es necesaria la hospitalización del enfermo.

En lo que atañe a su relación con alcohol y el estudio llevado a cabo en Barcelona, hay que decir qu estudios previos ya habían demostrado que el consumo en exceso de sustancias espirituosas provoca alteraciones en el sistema inmunitario, lo que favorece las infecciones. No obstante, "hasta ahora permanecía la duda de si también modificaba la presentación clínica de la patología o predispone a la infección por un microorganismo en concreto", explican los neumólogos del hospital catalán autores de esta investigación.

En el análisis se incluyeron 1.347 pacientes que habían ingresado entre 1997 y 2001 en el Clínico barcelonés por neumonía adquirida en la comunidad, que se clasificaron en tres categorías: alcohólicos -un consumo diario de alcohol superior a los 80 gramos en hombres y a los 60 en mujeres durante al menos los dos años anteriores a la admisión en el hospital-, ex alcohólicos -con un historial de abuso pero que han abandonado la bebida durante el último año, como mínimo- y no alcohólicos -sin historial de abuso o con un consumo moderado de hasta 24 gramos al día en hombres y 12 gramos en mujeres. De los 1.347 analizados, 128 eran alcohólicos, 54 ex alcohólicos y 1.165 no alcohólicos.

Los resultados muestran que el Streptococcus pneumoniae, el principal agente causante de neumonías, es más frecuente en alcohólicos y ex alcohólicos que en no bebedores de riesgo. "Existe una asociación significativa entre el consumo abusivo de alcohol y el riesgo de sufrir una infección por neumococo", explica el doctor Antoni Torres, ex vicepresidente de la SEPAR y uno de los autores del estudio.

Asimismo, aunque los enfermos que abusan del alcohol no tienen mayor mortalidad por esta causa, sí que presentan formas más graves de neumonía, lo que comporta mayor morbilidad y complicaciones. Por otro lado, a diferencia de lo establecido por otros trabajos, se ha detectado que el alcohol no modifica la resistencia a los antibióticos.

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