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os Marlins ya tenían a siete de los suyos apuntados en la lista de aspirantes al premio de Novato del Año y Aníbal Sánchez quería sumarse al grupo.

La candidatura del venezolano no pudo tener una mejor presentación: el primer juego sin hits en casi dos campañas.

El 2006 ha sido el ''Año del Novato'' en las Mayores y el equipo del sur de la Florida es el que más se ha beneficiado.

De lleno en la pelea por el wild card, los Marlins han sorprendido a tirios y troyanos.

El éxodo de figuras establecidas con salarios onerosos como Carlos Delgado, Josh Beckett y Paul Lo Duca hizo pensar que en Florida se iba a repetir la catástrofe de 1998, cuando otro desmantelamiento masivo los condenó a pasar un aluvión de derrotas tras ganar una Serie Mundial.

Con Joe Girardi debutando en el papel de piloto, además de Miguel Cabrera y Dontrelle Willis como los ''veteranos'', los Marlins han alineado a más de 20 novatos a lo largo de la campaña.

Su nómina oscila los $15 millones, una cifra absurdamente ínfima si la compara con los más de 200 que los Yankees se gastan anualmente.

Un inicio de 11-31 dio a entender que el 2006 emularía a 1998. Librados de presión, los novatos empezaron a hacer ruido y los Marlins fueron remontando para nivelar su récord en septiembre, justo en el momento preciso.

Aunque parezca increíble, Florida tiene a cuatro debutantes en su rotación de abridores: Sánchez, Josh Johnson, Ricky Nolasco y Scott Olsen.

También tienen al segunda base Dan Uggla, que fue al Juego de Estrellas, el campocorto dominicano Hanley Ramírez, el jardinero izquierdo Josh Willingham y el inicialista Mike Jacobs.

''Quizás al comienzo estábamos nerviosos'', dijo Uggla. ``Pero fue algo como aprender a nadar. Primero nos mojamos, después pudimos chapotear y luego se flotó. Fue cuestión de tomarle el gusto''.

Ni siquiera el propio Girardi, candidato al Mánager del Año, se esperaba que sus pupilos iban a progresar de manera tan rápida.

''Ha sido realmente impresionante la forma como han madurado'', apreció Girardi, quien a sus 41 años también resulta muy precoz en la función de piloto.

Pero los Marlins no han sido los únicos que lograron sacar provecho a sus novatos. El contagio es casi que total en las Grandes Ligas.

Ahí está el ejemplo de los Dodgers, un equipo del montón al promediar la temporada que tomó un segundo vuelo con el ascenso del jardinero izquierdo Andre Ethier y el catcher Russell Martin.

Qué decir de los Tigres, el equipo sensación de la Liga Americana. Jim Leyland carga con buena parte del crédito de tener a Detroit de vuelta a los primeros planos, pero ello se lo debe al aporte de tres fenómenos como Justin Verlander, Jeremy Bonderman y Joel Zumaya.

Y si los Mellizos de Minnesota vinieron de menos a más para estar pisándole los talones a los Tigres, eso tiene su razón de ser en la convocatoria del zurdo dominicano Francisco Liriano.

Liriano arrancó como cohete y acumuló marca de 12-3, hasta que su campaña terminó por una lesión en el brazo que no llevará cirugía.

Una historia similar sucede en el otro equipo de la zona de Los Angeles, cuando la irrupción de Jered Weaver ha sido clave en que los Angelinos sigan en carrera.

Weaver esencialmente le quitó el empleo a su hermano mayor Jeff y arrancó en las Grandes Ligas con un récord de 9-0, emulando la marca de victorias consecutivas para un novato que Whitey Ford fijó en 1950 con los Yankees.

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