ice que está listo para jugar una mano de póker. El ánimo le sobra y las fuerzas las está recuperando lentamente tras sobrevivir a dos trasplantes de corazón y uno de riñón.

Louis Quarterman, de 61 años, se ha convertido en el primer hombre de la Florida, y posiblemente de todo el país, que ha sobrevivido sin corazón.

Tras quedar al borde de la muerte y ser sometido a una intervención en la que le sacaron el vital órgano, fue conectado a un dispositivo de asistencia biventricular mientras esperaba un corazón.

El milagro de que apareciera un donante compatible se produjo el 8 de junio. Ese mismo día, un equipo de cirujanos encabezado por el doctor Si M. Pham, director del Programa de Trasplantes de Corazón y Pulmón del Centro UM/Jackson, le hizo el trasplante de corazón y dos días después, le practicó un trasplante de riñón.

Ahora Quarterman recupera fuerzas, con la ayuda de su única hija, Rajii; de su equipo médico, de sus terapeutas y, sobre todo, de su impresionante deseo de vivir.

Ayer, en una rueda de prensa en el Centro de Diagnóstico y Tratamiento, DTC del Jackson Memorial, Quarterman se paró de su silla de ruedas y caminó hacia la mesa de conferencias, sentándose al centro de ésta, ante la sorpresa de los asistentes.

A su lado estaban el doctor Pham, el doctor Hooshang Bolooki, que le hizo el primer trasplante, y el coordinador de trasplantes de corazones y pulmones, Julio C. Albornoz.

También estaban su hija Rajii y la hermana de Quarterman, Linda.

El paciente dijo que la continua presencia de su hija le había renovado las fuerzas y los ánimos para sobrevivir.

''Estoy feliz de ser un sobreviviente que estuvo sin corazón'', afirmó Quarterman, y aseguró que en cuanto recupere fuerzas irá a un casino de Atlantic City, en Nueva Jersey, a jugar una manito de poker. ''¡Espero tener suerte!'', exclamó.

Emocionada, Rajii, de 33 años, dijo estar ``feliz y agradecida de verlo vivo''.

La historia de lucha y victoria de este afroamericano que residió en Fernandina Beach, comenzó hace 13 años, cuando le practicaron su primer trasplante de corazón en el Jackson Memorial.

Pero a partir del 2005 todo cambió. ''Comenzó a experimentar fallo cardiaco congestivo, por lo cual tuvo que ser admitido muchas veces en nuestro hospital para tratamientos con medicamentos intravenosos'', expresó Albornoz.

En febrero del 2006, los medicamentos intravenosos dejaron de surtir efecto y el cuerpo comenzó a deteriorarse más y más hasta el punto de precisar un trasplante inmediato. ''Era una batalla contra el tiempo pero, desafortunadamente, no podían operarlo debido a la falta de un donante compatible'', añadió Albornoz.

Entonces Stephen Mallon, el cardiólogo de cabecera de Quarterman; Pham y Anthony Panos, un profesor asistente de cirugía del mismo programa, resolvieron que la única manera de mantenerlo con vida sería sacarle el corazón y poner al paciente en asistencia biventricular, es decir, conectado a un dispositivo que reemplazaría la función de los ventrículos del corazón, distribuyendo la sangre a los pulmones, a los otros órganos vitales y al resto del cuerpo.

El 21 de abril pasado, Quarterman se convirtió en lo que se cree que es el primer hombre en la Florida, y tal vez del país, en sobrevivir sin corazón. Lo hizo durante 48 días mientras aguardaba conectado a un dispositivo que reemplazaba la función de los ventrículos del corazón, distribuyendo la sangre a los pulmones, a los otros órganos vitales y al resto del cuerpo.

''Hasta ahora no hemos recibido reportes de un caso similar, incluyendo el resto del país'', aseguró Albornoz.

La delicada cirugía del pasado 8 de junio duró 12 horas.

''Fue todo un éxito, sin complicaciones, y el paciente continuó su recuperación, al punto que dos días después fue llevado a la sala de operaciones, donde se le hizo un trasplante de riñón debido a problemas renales crónicos causados por el deteriorado estado de su corazón'', expresó el doctor Pham.

Rajii, que dejó de trabajar para estar al lado de su padre, expresó que lo que más admira de él es su personalidad, su fuerza de ánimo y su deseo de vivir.

''El es un luchador por la vida'', recalcó.

No es para menos, pues su padre no sólo ha sobrevivido dos trasplantes de corazón y uno de riñón, sino también momentos muy difíciles en su vida. Su esposa falleció dos años después de que él recibiera el primer trasplante y otra hija murió debido a un fallo renal mientras era evaluada para ingresar a una lista de candidatos a trasplante de corazón y riñón.

''Es fantástico ver cuando un paciente que se ha visto al borde de la muerte puede hablar y tener vida, y planes para seguir adelante'', afirmó Albornoz. ''El empuje y deseo de vivir de Quarterman son impresionantes'', subrayó.

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