PITTSBURGH (Septiembre 7, 2006) -- Una experiencia cercana a la muerte no pudo evitar que Ben Roethlisberger participara en el juego inaugural de la temporada Acereros.

Un repentino padecimiento deja al juegoinaugural de la NFL del 7 de septiembre sin su máxima estrella y obliga a losAcereros a recurrir a CharlieBatch en su primer juego significativo desde que ganaron el Super Bowl enel cual tratarán de arruinar el debut de Daunte Culpepper conlos Delfines de Miami.

Mientras Roethlisberger podría regresarpara el encuentro de la semana 2 en Jacksonville, es de cierta forma asombrosoque se esperaba que jugara este partido después de haber sufrido seriaslesiones en el accidente de motocicleta del 12 de junio. Todas sus lesionesconocidas fueron en la cabeza, incluyendo una fractura en la nariz y una concusión,pero es incierto si el accidente le provocó algún daño interno que pudo haberderivado en apendicitis.

Problemas en las rodillas forzaron aRoethlisberger a perderse cuatro juegos la temporada pasada y Batch inició endos de ellos, ganando ambos a pesar de completar 22 de 35 pases para 215 yardassin touchdowns y una intercepción. No había iniciado un juego desde 2001 conlos Leones de Detroit.

"Adversidad no es aquello que tetumba, es la forma en que lo manejas y como respondes a ello", comentó Cowher."Este equipo de football con sus veteranos ha pasado por eso anteriormente,enfrentando desafíos y adversidad".

Como lo habría sido con Roethlisberger, queCulpepper esté en el campo para este juego también es una sorpresa.

El quarterback seleccionado en tresocasiones al Pro Bowl, adquirido de Minnesota a cambio de una selección desegunda ronda durante el receso de la temporada, se perdió los últimos nuevejuegos de los Vikingos el año pasado tras sufrir la ruptura de tres ligamentos enla rodilla derecha. Tras la cirugía, le dijeron que se perdería un año o más.

Su llegada y aparente recuperación total,tiene a los aficionados de Miami creyendo que el equipo puede regresar a losplayoffs por primera vez desde 2001.

"La lesión y todo por lo que pasé fuemuy duro", comenta Culpepper. Pero en estos momentos tengo una gransonrisa por lo que pasé y por lo que veo venir".

Los Delfines cerraron la temporada pasadacon seis victorias consecutivas para finalizar con marca de 9-7 en el primeraño de Nick Saban como entrenador, lo que los convierte en un candidato a sustituira los Patriotas de Nueva Inglaterra como campeones de la División Este de laConferencia Americana.

Mientras el juego aéreo se vio estancado en2005, el juego terrestre fue impresionante con el novato Ronnie Brown y Ricky Williams. La únicaacción que verá Williams en el campo será en la Liga Canadiense de Footballdebido a que está cumpliendo una suspensión de un año por violar las políticasde abuso de sustancias de la NFL, pero Miami se encuentra cómodo con incrementarel número de acarreos de Brown.

"Este es un equipo con el núcleocorrecto, los jugadores correctos y el staff de entrenadores correcto parallevarlo a nivel de campeonato", comentó el nuevo tacle defensivo de losDelfines, Dan Wilkinson.

Como Brown, Willie Parker podríaser más que un caballo de batalla este temporada con el retiro de JeromeBettis, el quinto máximo corredor de todos los tiempos, después de ayudar a losAcereros a ganar el Super Bowl como su corredor de corto yardaje y línea degol.

A pesar tener menos acarreos por lapresencia de Bettis y DuceStaley, Parker corrió para 1,202 yardas el año pasado y estableció un récorddel Super Bowl con una carrera de touchdown de 75 yardas.

"Lo puedes ver en él, tiene másconfianza ahora", comentó Cowher después de que Parker fue premiado conuna extensión de contrato por cuatro años la semana pasada. "Lo puedes veren la forma en que está corriendo, en la forma en que está atrapando el balón yen la forma en que está bloqueando".

Parker estará tratando de encontrar huecosen una línea defensiva de Miami que tiene enromes tacles defensivos con Wilkinsony Keith Traylor . Ese dúoes parte de una línea defensiva veterana que tiene a siete talentososfrontales. Traylor tiene 37 años y Wilkinson 33, el ala defensiva Jason Taylor tiene 32 y ellinebacker seleccionado al Pro Bowl Zach Thomas 33, quien estáen su temporada número 11 como el linebacker medio de Miami.

Mientras Miami empató un record del equipocon 49 capturas, tiene una renovada secundaria que perdió a los veteranos Sam Madison y Lance Schulters.

"Con la forma en que se están dandolas cosas, no sabes quien va a regresar el próximo año", comentó el tacledefensivo Vonnie Holliday."Por lo cual hay un sentimiento de urgencia. Este es el momento y estamosconscientes de eso".

Todos, a excepción de dos titulares de la defensivade Pittsburgh regresan a una unidad que en encabezó la Conferencia Americana enyardas totales permitidas. Encabezada por el safety estrella Troy Polamalu y el volátillinebacker Joey Porter,los Acereros permitieron 284 yardas y 16.1 puntos por juego.

"Creo que vamos a ser realmente buenos",comentó Brett Keisel ,quien reemplaza a Kimo vonOelhoffen como ala defensiva, "siempre y cuando nos mantengamossanos".

Los nombres de los equipos, sus logotipos y diseños de uniformes son marcas registradas de los equipos indicados.

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