SERVICIOS SOCIOS The Miami Herald Notikitos Más socios Back to Home > Monday, Sep 04, 2006 Posted on Mon, Sep. 04, 2006 email this print this reprint or license this ROBERTO KOLTUN / El Nuevo Herald LUIS DELGADO, al centro, director ejecutivo de Samy Co., conversa con otros ejecutivos de la firma.

uis Delgado es abogado y hace ocho años no sabía nada de productos para el cuidado del cabello femenino.

Ahora, el ex abogado litigante no sólo conoce todos los secretos de esta competitiva industria, sino que ha logrado liderar el rápido crecimiento de la exitosa firma Samy Co., de Miami.

El rumbo de su vida cambió totalmente en 1997, cuando un colega le pidió defender al conocido estilista Samy Suárez, en una disputa contra una compañía neoyorquina por los derechos de su marca Samy.

Delgado confiesa que no sabía quién era Samy. Además, estaba convaleciente de una cirugía de rodilla y no se sentía en condiciones de asumir el caso que su colega no podía continuar ''por conflicto de intereses'', según el juez.

Pero su esposa, amistades y colegas finalmente lo convencieron de convertirse en el defensor de Samy, quien ganó fama durante la década de los años ochenta como estilista de Gloria Estefan y de muchas modelos que aparecían en las páginas de Cosmopolitan en Español.

''Todos le tenían una gran estima'', recordó Delgado.

El carisma de Samy fue aún más evidente para Delgado durante el litigio, ya que mientras caminaban desde el bufete donde ejercía el derecho en el downtown de Miami a la corte, muchas personas se detenían a saludarlo.

Por eso, tras triunfar en el litigio no dudó en unir fuerzas con Samy para llevar su negocio por otros caminos. Delgado, obtuvo un título en finanzas en la Universidad de Miami en 1980 y luego se graduó de derecho en el Boston College en 1984.

Al comienzo, él siguió ejerciendo el derecho durante el día y en la noche en ''una oficina improvisada en la cocina de su casa'', hablaba de negocios con Samy.

Así, en 1998, fundaron Samy Co. que después de arrancar de cero ha logrado en pocos años codearse con los grandes de la industria de productos para el cabello como Procter & Gamble y Unilever. Entre el 2002 y el 2005, sus ventas saltaron de $3 millones con seis empleados a $22 millones con 35 empleados, según datos de la revista Hispanic Business que ha incluido a la firma en su lista de 100 empresas hispanas de más rápido crecimiento en Estados Unidos.

Samy Co. también figura entre los 50 exportadores hispanos de EEUU, una lista también elaborada por Hispanic Business, editada en California. La compañía exporta sus productos de belleza a Alemania, Suiza y el Reino Unido.

Samy, de origen cubano, debutó en la televisión al presentar su línea de productos de cuidado del cabello en Home Shopping Network, y desde el primer momento fue un imán para consumidores de Norteamérica, Puerto Rico, México y Europa.

Las ventas de la compañía se dispararon de $200,000 el primer año a cerca de $12 millones en el 2003.

Pero este rápido crecimiento afectó el movimiento de dinero circulante de la empresa y Delgado estaba consciente de que necesitaban capital de trabajo para seguir impulsando sus ventas con la idea de ganar una porción en el mercado de productos de cuidado de cabello de Estados Unidos, estimado en más de $6,600 millones.

En el 2001, habían comenzado las ventas al detalle, gracias a una oportunidad que les dio la cadena de farmacias Walgreens en Puerto Rico. Fue justo el 11 de septiembre del 2001 y aunque les afectó en un comienzo, Delgado cree que fue un gran momento para empezar a vender la línea ''sin la imagen de Samy'', como sucedía en el espacio televisivo en Home Shopping Network.

Un año más tarde ya estaban en 200 tiendas de Walgreens en Estados Unidos, 150 tiendas de Target y daban los primeros pasos en Eckerd y Wal-Mart en Texas. En el 2003, los productos ya figuraban en los ratings de la firma AC Nielsen.

El éxito de Samy Co. sufrió un revés cuando Home Shopping Network suspendió el espacio de Samy, que generaba a la compañía ingresos por unos $10 millones, por la competencia que representaban las tiendas minoristas. ''Luego nos volvieron a llamar'', comentó Delgado al mencionar que decidieron no regresar.

A partir de ese momento, Delgado comenzó a tocar puertas de bancos en busca de capital de trabajo. ''Muchos querrían contarnos hoy entre sus clientes, pero en ese entonces no creyeron en nosotros'', recordó.

La búsqueda finalmente concluyó el 15 de marzo del 2004. Fue el día en que Hispania Capital Partners, con sede en Chicago, anunció ''su inversión en Samy Companies, una importante marca de productos de cuidado del cabello''. Según Hispanic Business, la inversión fue de unos $6 millones.

Hoy, los envases de la línea Samy, de tonalidades tropicales como verde, rojo y naranja diseñados para cada tipo de cabello, han logrado un lugar en los anaqueles de las tiendas de Wal-Mart, Walgreens, CVS y Publix.

A cargo del día a día está Delgado desde su sede en 8815 NW 33 Street, mientras Samy ''es el embajador de la compañía''. El estilista de las estrellas es una de las figuras en el programa Despierta América de la cadena de televisión Univisión y realiza presentaciones en diferentes estados, explicó Delgado. Por ello no fue posible entrevistarlo para obtener sus comentarios sobre los resultados de la empresa, que en los últimos años ha arrojado números en negro.

En el otoño Samy Companies planea dar otro salto. Abrirá en South Beach un nuevo Samy Beauty Salon de 3,600 pies cuadrados en 412 Lincoln Road. Mientras el salón en el hotel Sheraton Airport no llevará más el nombre del estilista de las estrellas, ni tendrá ninguna afiliación con Samy Co., dijo Delgado, de origen cubano pero nacido en Miami.

Según Delgado, quien ha atraído talento de la industria del cuidado del cabello a la compañía, el nuevo salón ofrecerá un amplio menú, con lo último en servicios de belleza y spa.

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